El edificio, tal como hoy se conoce, se construyó entre 1863 y 1881, si bien el rey Martín el Humano ya había promovido altos estudios (o estudios universitarios del siglo XV) en la ciudad. Se creó la sede para El Estudio General de Medicina, en 1401, rechazado de plano por la otra universidad de la época, con sede en Lleida que pretendía tener la única representatividad de Estudios Superiores de la Corona de Aragón. Tras diversas vicisitudes, el rey Alfonso el Magnánimo fusiona, en 1450, todos los Centros de Estudios existentes hasta el momento, creando la Universidad de Barcelona.