El Café Tortoni fue construido por un emigrante francés apellidado Touan, quien encargó su elegante fachada y su ornamentación en vidrio, hierro y madera al arquitecto Alejandro Christophersen. Pocos años después de su inaguración, el Tortoni ya se había convertido en el punto de encuentro de la flor y nata de la intelectualidad bonaerense: escritores, poetas, cantantes, pintores, políticos, periodistas y músicos.