Los hutong se fueron construyendo a los largo de siete siglos, desde el siglo XIII hasta el XIX (dinastías Yuan, Ming y Qing) y se erigieron en torno a los edificios imperiales de la ciudad. Sus calles son estrechas y sus casas cuadradas, con patio, e intercomunicadas entre sí la mayoría de las veces. Pero los viejos hutong van desapareciendo poco a poco y, en su lugar, se levantan modernas edificaciones que poco, o nada, tienen que ver con la tradicional fisonomía de estos barrios tradicionales de Beijing.